A Jones Road Wildfire néven ismertté vált erdőtűz jelenleg is tombol New Jersey déli részén, a Greenwood Forest Wildlife Management Area területén (Ocean megye), és már több mint 13 000 hektárt perzselt fel, ezzel a legnagyobb tűzvész lehet az államban az elmúlt húsz évben.
A tűz gyors terjedése és hatása
Az erdőtűz kedden reggel, 9:45-kor ütött ki Ocean megyében, Barnegat és Lacey települések közelében, és a száraz aljnövényzet, az erős, akár 40 km/órás széllökések, valamint a tartós aszály miatt rendkívül gyorsan terjedt47. A lángok rövid idő alatt átterjedtek a közeli területekre, több mint 1 300 épületet fenyegetve, és mintegy 5 000 lakost kényszerítve ideiglenes evakuációra2467. A Garden State Parkway egy 27 kilométeres szakaszát lezárták, ami jelentős fennakadásokat okozott a térség közlekedésében.
Tűzoltás és védekezés
A New Jersey Forest Fire Service több száz tűzoltóval, földi egységekkel és repülőgépekkel küzd a lángok ellen. Szerdára a tűz 50%-os körülzárásáról számoltak be, de a szakemberek szerint a teljes eloltásához jelentős mennyiségű csapadékra lenne szükség, amelyet a hétvégére várnak148. A tűzoltók hősies munkájának köszönhetően eddig nem történt haláleset, és lakóházak sem égtek le, ugyanakkor egy ipari épület, néhány kisebb kabin és több jármű megsemmisült.
Környezeti és egészségügyi hatások
A sűrű, sötét füst és a hamu több kilométerre is érezhető, Ocean megyében mintegy 25 000 ember maradt átmenetileg áram nélkül a sérült vezetékek miatt35. A levegő minősége jelentősen romlott, ezért a hatóságok arra figyelmeztették a lakosságot, hogy lehetőség szerint tartózkodjanak zárt térben, különösen a légzőszervi problémákkal küzdők. A füst hatása New York városáig és Long Islandig is érezhető volt.
Okok és előzmények
A tűz keletkezésének okát vizsgálják, de a hatóságok egy 19 éves férfit őrizetbe vettek gyújtogatás gyanújával, miután állítólag fahulladékot égetett, majd nem oltotta el megfelelően a tüzet. Az idei évben már közel kétszer annyi erdőtűz pusztított New Jersey-ben, mint tavaly ilyenkor: 662 tűzeset több mint 16 500 hektárt érintett, szemben a tavalyi 310 tűzzel és 315 hektárral.
Kilátások és figyelmeztetések
A hatóságok szerint a tűz várhatóan még napokig éghet, főként lakatlan területeken, de az időjárás változása, különösen a hétvégére ígért eső, jelentősen javíthat a helyzeten8. Az evakuált lakók többsége visszatérhetett otthonába, de a szakemberek arra kérik a lakosságot, hogy maradjanak éberek, és kövessék a hivatalos tájékoztatásokat.
„New Jersey-nek az ország egyik leggyúlékonyabb erdőállománya van, a pine barrens olyan, mintha napalmot szórtak volna a földre” – mondta Bill Donnelly, a New Jersey Forest Fire Service vezetője.
A helyi és állami hatóságok továbbra is mindent megtesznek a tűz megfékezéséért, miközben a lakosság biztonságát helyezik előtérbe. Az események alakulásáról folyamatosan frissítik a nyilvánosságot.